Muchas
personas asocian el algodón con un tejido natural y lo prefieren a otros
tejidos sintéticos obtenidos con fibras derivadas del petróleo. El
algodón es, desde el siglo XIX, la principal fibra para fines textiles.
Es verdad que el algodón es una fibra ideal para vestirse pero... detrás
de una tela de algodón hay todo un proceso altamente contaminante y
perjudicial para el medio ambiente y la sociedad que se inicia desde el
mismo cultivo de la planta. Vamos a intentar en este artículo poner de
manifiesto los problemas asociados al cultivo intensivo del algodón y
cómo es posible una alternativa con las técnicas de la agricultura
ecológica, mucho más respetuosa, no sólo con el medio ambiente, si no
con los pueblos que tienen en su cultivo su principal actividad
económica.
ECOticias.
Aunque su cultivo sólo ocupa el 2,4 % de la superficie
cultivable mundial, consume el 16% de los insecticidas1. Es uno de los
cultivos más intensivos en el que además se utilizan gran cantidad de
herbicidas, defoliantes y abonos químicos. El impacto ambiental es
enorme y afecta no sólo a las comunidades que lo cultivan si no a muchas
zonas vecinas e incluso alejadas de las zonas de producción. Esto se ve
incrementado por el hecho de que el algodón se cultiva mayoritariamente
en países pobres o en economías emergentes donde la situación en zonas
rurales sigue siendo de gran pobreza. Países como India, Pakistán y
China destinan más del 50% de su superficie agraria al cultivo del
algodón. Pero el cultivo del algodón se extiende por todo el globo y los
países industrializados no están al margen de sus efectos nocivos.
Estados Unidos es el segundo productor mundial y en Europa se cultiva
ampliamente en Grecia y Turquía. En la península encontramos
plantaciones de algodón en Andalucía y Murcia con un total de unas
52.000 ha en 20092.
UN CÓCTEL DE PRODUCTOS QUÍMICOS
Un cultivo convencional de algodón se convierte en una bomba química de efectos imprevisibles. Para que nos hagamos una idea de la magnitud vamos a poner por ejemplo un cultivo en Chile3. En una hectárea se utilizan en una misma temporada:
- 800 kg de abonos químicos
- Abono foliar
- Abono orgánico
- 3 tipos de desinfectantes
- 8 insecticidas diferentes (2 de ellos ecológicos)
- 2 fungicidas
- 4 reguladores del crecimiento
Un cultivo convencional de algodón se convierte en una bomba química de efectos imprevisibles. Para que nos hagamos una idea de la magnitud vamos a poner por ejemplo un cultivo en Chile3. En una hectárea se utilizan en una misma temporada:
- 800 kg de abonos químicos
- Abono foliar
- Abono orgánico
- 3 tipos de desinfectantes
- 8 insecticidas diferentes (2 de ellos ecológicos)
- 2 fungicidas
- 4 reguladores del crecimiento
En España no es muy distinto aunque se reducen los tratamientos y
podemos encontrar máximos de hasta 7 aplicaciones de insecticidas, unas
cuantas de reguladores de crecimiento y un par de defoliantes. Esto sin
contar los tratamientos herbicidas que suelen ser dos y los abonos
químicos4.
Al cóctel de químicos se suma el hecho de que frecuentemente se utilizan insecticidas como el paration o el aldicarb que han sido declarados especialmente problemáticos para la salud humana por la propia OMS5. La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) considera a siete de los 15 insecticidas más utilizados en el cultivo de algodón en este país como “posible”, “probable” o “conocido” carcinógeno (acefato, dicloropropeno, diuron, fluometuron, pendimentalin, tribufos y trifuralin).
Además de la toxicidad de muchos de los insecticidas hay que sumar las escasas o nulas medidas protectoras que utilizan los agricultores de los países en desarrollo. Para Paquistán se calcula que un 50% de los pesticidas aplicados se pierden debido al mal uso y al empleo de maquinaria obsoleta para su aplicación6. No son raras las imágenes de niños corriendo o jugando junto a los campos mientras sus padres aplican productos tóxicos en los cultivos.
Evidentemente siempre habrá quien argumente que el uso de pesticidas se ha reducido drásticamente en los últimos años, especialmente gracias al uso de algodón transgénico7. Pero no hay que olvidar que el 99% de los agricultores que cultivan algodón viven en países pobres y que en estos países las restricciones de uso de determinados productos es muy limitada por no decir inexistente. Al contrario, muchos son receptores de pesticidas cuyo uso se ha prohibido en los países desarrollados por su toxicidad elevada.
Al cóctel de químicos se suma el hecho de que frecuentemente se utilizan insecticidas como el paration o el aldicarb que han sido declarados especialmente problemáticos para la salud humana por la propia OMS5. La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) considera a siete de los 15 insecticidas más utilizados en el cultivo de algodón en este país como “posible”, “probable” o “conocido” carcinógeno (acefato, dicloropropeno, diuron, fluometuron, pendimentalin, tribufos y trifuralin).
Además de la toxicidad de muchos de los insecticidas hay que sumar las escasas o nulas medidas protectoras que utilizan los agricultores de los países en desarrollo. Para Paquistán se calcula que un 50% de los pesticidas aplicados se pierden debido al mal uso y al empleo de maquinaria obsoleta para su aplicación6. No son raras las imágenes de niños corriendo o jugando junto a los campos mientras sus padres aplican productos tóxicos en los cultivos.
Evidentemente siempre habrá quien argumente que el uso de pesticidas se ha reducido drásticamente en los últimos años, especialmente gracias al uso de algodón transgénico7. Pero no hay que olvidar que el 99% de los agricultores que cultivan algodón viven en países pobres y que en estos países las restricciones de uso de determinados productos es muy limitada por no decir inexistente. Al contrario, muchos son receptores de pesticidas cuyo uso se ha prohibido en los países desarrollados por su toxicidad elevada.
AGUAS Y CRISIS CLIMÁTICA
Tampoco podemos olvidar los problemas asociados a los excesos del abono químico. Especialmente los nitrogenados que nunca faltan en el cultivo del algodón, son una fuente de contaminación de aguas subterráneas y superficiales. Provocan la eutrofización de ríos y lagos impidiendo el correcto desarrollo de la vida acuática. El agua con exceso de nitratos no es apta para el consumo humano y es especialmente perniciosa para los niños. Todos conocemos los problemas que hemos tenido en este país y han obligado a clausurar pozos y fuentes públicas. ¿Qué no pasará en países sin ningún tipo de control sobre la calidad del agua de bebida?
A esto hay que añadir los efectos sobre el cambio climático y el efecto invernadero del óxido nitroso N2O, 150 veces más potente que el famoso CO2 (algunos científicos hablan de hasta 300 veces más potente) por su estabilidad una vez llega a la troposfera8. Allí además contribuye a la destrucción de la capa de ozono. El óxido nitroso es un gas que se desprende del suelo y los mares artificialmente enriquecidos con un exceso de nitrógeno procedente principalmente de la actividad agraria.
Tampoco podemos olvidar los problemas asociados a los excesos del abono químico. Especialmente los nitrogenados que nunca faltan en el cultivo del algodón, son una fuente de contaminación de aguas subterráneas y superficiales. Provocan la eutrofización de ríos y lagos impidiendo el correcto desarrollo de la vida acuática. El agua con exceso de nitratos no es apta para el consumo humano y es especialmente perniciosa para los niños. Todos conocemos los problemas que hemos tenido en este país y han obligado a clausurar pozos y fuentes públicas. ¿Qué no pasará en países sin ningún tipo de control sobre la calidad del agua de bebida?
A esto hay que añadir los efectos sobre el cambio climático y el efecto invernadero del óxido nitroso N2O, 150 veces más potente que el famoso CO2 (algunos científicos hablan de hasta 300 veces más potente) por su estabilidad una vez llega a la troposfera8. Allí además contribuye a la destrucción de la capa de ozono. El óxido nitroso es un gas que se desprende del suelo y los mares artificialmente enriquecidos con un exceso de nitrógeno procedente principalmente de la actividad agraria.
DEMASIADO RIEGO
El algodón es una planta que tiene unas necesidades hídricas medias de 1000mm (es decir 1000l/m2) a lo largo de su ciclo. Si se cultiva en una zona donde la pluviometría es inferior es necesario recurrir al riego. Además resiste muy poco la falta de agua en determinados periodos de su desarrollo, especialmente a partir de la floración y si no se riega la producción se ve seriamente perjudicada. Por eso en las zonas de cultivo del algodón el agua es un bien esencial para asegurar la cosecha.
Pero a la vez el algodón requiere de un clima seco ya que los días de sol favorecen la floración y la fructificación. Una lluvia después de la apertura de las cápsulas puede afectar seriamente su calidad. Estos requisitos tienen como resultado la implantación de los campos de algodón en zonas secas acompañadas de regadío. Como además se trata de un cultivo industrial se cultiva en grandes extensiones. Todo ello conduce a una gran demanda de agua que se suele utilizar de manera poco eficiente (el principal sistema de riego sigue siendo a manta o por surcos) y que devuelve al medio un agua cargada de abonos y residuos de pesticidas. Quizás el ejemplo más conocido sobre los efectos que el cultivo del algodón ejerce sobre el ciclo y la calidad del agua es el Mar de Aral (ver apartado) pero no es el único y supone un verdadero drama para muchas comunidades de países en vías de desarrollo.
En la región China de Xinjiang las vastas extensiones de cultivos de algodón se han relacionado con el avance del desierto de Taklamakan cuyas dunas se han tragado pueblos enteros9. También el algodón es el responsable del avance de los procesos de desertificación en África oriental tal como denunciaba este mismo año Armande Zanou-Aivodji, del Ministerio de Medio Ambiente del Benín10.
El algodón es una planta que tiene unas necesidades hídricas medias de 1000mm (es decir 1000l/m2) a lo largo de su ciclo. Si se cultiva en una zona donde la pluviometría es inferior es necesario recurrir al riego. Además resiste muy poco la falta de agua en determinados periodos de su desarrollo, especialmente a partir de la floración y si no se riega la producción se ve seriamente perjudicada. Por eso en las zonas de cultivo del algodón el agua es un bien esencial para asegurar la cosecha.
Pero a la vez el algodón requiere de un clima seco ya que los días de sol favorecen la floración y la fructificación. Una lluvia después de la apertura de las cápsulas puede afectar seriamente su calidad. Estos requisitos tienen como resultado la implantación de los campos de algodón en zonas secas acompañadas de regadío. Como además se trata de un cultivo industrial se cultiva en grandes extensiones. Todo ello conduce a una gran demanda de agua que se suele utilizar de manera poco eficiente (el principal sistema de riego sigue siendo a manta o por surcos) y que devuelve al medio un agua cargada de abonos y residuos de pesticidas. Quizás el ejemplo más conocido sobre los efectos que el cultivo del algodón ejerce sobre el ciclo y la calidad del agua es el Mar de Aral (ver apartado) pero no es el único y supone un verdadero drama para muchas comunidades de países en vías de desarrollo.
En la región China de Xinjiang las vastas extensiones de cultivos de algodón se han relacionado con el avance del desierto de Taklamakan cuyas dunas se han tragado pueblos enteros9. También el algodón es el responsable del avance de los procesos de desertificación en África oriental tal como denunciaba este mismo año Armande Zanou-Aivodji, del Ministerio de Medio Ambiente del Benín10.
Y AHORA TRANSGÉNICO
La industria del algodón convencional empieza a reaccionar frente a las denuncias de diferentes movimientos sociales sobre los problemas ambientales ligados al cultivo convencional. Uno de los principales objetivos es reducir la cantidad de pesticidas que se aplican. La ciencia, al igual que en otros cultivos, ha puesto sus esfuerzos en encontrar plantas resistentes a plagas y ha desarrollado un algodón transgénico que incorpora la toxina Bt. Los estudios presentados por los entornos “protransgénicos” hablan de reducciones en el uso de pesticidas que muchas veces están entorno del 50%11. Sería una buena noticia si el uso de algodón transgénico no tuviese importantes “efectos secundarios” y esta tecnología no tuviese grandes lagunas sobre su funcionamiento y consecuencias futuras12. Existen muchas incógnitas sobre si ésta es el mejor camino a seguir. ¿Cuánto tiempo tardarán los insectos a romper la barrera de resistencia del algodón y seguir consumiéndolo sin problemas? ¿Qué pasará entonces? ¿Se crearán nuevos transgénicos? ¿Se volverá al uso tradicional de insecticidas?
La industria del algodón convencional empieza a reaccionar frente a las denuncias de diferentes movimientos sociales sobre los problemas ambientales ligados al cultivo convencional. Uno de los principales objetivos es reducir la cantidad de pesticidas que se aplican. La ciencia, al igual que en otros cultivos, ha puesto sus esfuerzos en encontrar plantas resistentes a plagas y ha desarrollado un algodón transgénico que incorpora la toxina Bt. Los estudios presentados por los entornos “protransgénicos” hablan de reducciones en el uso de pesticidas que muchas veces están entorno del 50%11. Sería una buena noticia si el uso de algodón transgénico no tuviese importantes “efectos secundarios” y esta tecnología no tuviese grandes lagunas sobre su funcionamiento y consecuencias futuras12. Existen muchas incógnitas sobre si ésta es el mejor camino a seguir. ¿Cuánto tiempo tardarán los insectos a romper la barrera de resistencia del algodón y seguir consumiéndolo sin problemas? ¿Qué pasará entonces? ¿Se crearán nuevos transgénicos? ¿Se volverá al uso tradicional de insecticidas?
ECOLÓGICO VERSUS CONVENCIONAL
Frente a todos los problemas asociados al cultivo de algodón de forma intensiva surge la necesidad de encontrar un método más respetuoso con el medio ambiente y sobre todo con los agricultores y sus comunidades. Mucho más allá de la visión simplista centrada en la resistencia de la planta a una determinada plaga que ofrecen los transgénicos, la agricultura ecológica da una respuesta al problema mucho más global. Quizás los rendimientos no van a ser tan elevados pero permite un cultivo sostenible en el tiempo, que no degrada los suelos ni pone en peligro la supervivencia y la salud de los pueblos. Las técnicas que se aplican en un método de cultivo u otro son muy diferentes. En un cultivo convencional a cada problema se le busca una solución, en muchos casos recurriendo a insumos externos que, además de caros, pueden ser tóxicos. En cambio el cultivo ecológico entiende la finca como un ecosistema y busca la complicidad de la naturaleza para conseguir el máximo rendimiento sin degradar los recursos naturales.
Frente a todos los problemas asociados al cultivo de algodón de forma intensiva surge la necesidad de encontrar un método más respetuoso con el medio ambiente y sobre todo con los agricultores y sus comunidades. Mucho más allá de la visión simplista centrada en la resistencia de la planta a una determinada plaga que ofrecen los transgénicos, la agricultura ecológica da una respuesta al problema mucho más global. Quizás los rendimientos no van a ser tan elevados pero permite un cultivo sostenible en el tiempo, que no degrada los suelos ni pone en peligro la supervivencia y la salud de los pueblos. Las técnicas que se aplican en un método de cultivo u otro son muy diferentes. En un cultivo convencional a cada problema se le busca una solución, en muchos casos recurriendo a insumos externos que, además de caros, pueden ser tóxicos. En cambio el cultivo ecológico entiende la finca como un ecosistema y busca la complicidad de la naturaleza para conseguir el máximo rendimiento sin degradar los recursos naturales.
LA FERTILIDAD
El cultivo convencional es un monocultivo que agota los suelos y consume grandes cantidades de agua. El cultivo ecológico implica rotaciones con otros cultivos como el maíz, la mandioca, el trigo, el girasol, el tomate o el sorgo, en los que además se intercalan abonos verdes, es decir, cultivos que incluyen leguminosas y que mejoran la fertilidad del suelo.
Para abonar se recurre básicamente a compost al inicio del cultivo en el momento de la siembra. El compost además de nutrir a la planta ayuda a mejorar la estructura de los suelos y a aumentar su capacidad para retener el agua. Los abonos verdes de la rotación también colaboran en el mantenimiento de la fertilidad del suelo, son una fuente de nutrientes que el cultivo tiene rápidamente a su disposición. Pero el algodón es un gran consumidor de nutrientes y por ello no se siembra en un misma parcela antes de tres años como mínimo. El aporte de nutrientes se complementa con la aplicación de cenizas de madera para proveer de suficiente potasio al cultivo y de rocas fosfóricas trituradas en caso de que sea necesario suplementar el suelo con fósforo. Ambos se suelen añadir al compost para enriquecerlo durante su preparación. Otras prácticas consisten en intercalar entre las filas de algodón cultivos que contribuyan a mejorar el suelo. Los ajos y las cebollas favorecen la presencia de micorrizas, hongos que se asocian a las raíces de las plantas y aumentan su capacidad para absorber el fósforo. La alfalfa y la leucena son leguminosas que fijan el nitrógeno de la atmósfera que luego queda en el suelo. Además se siegan y actúan como mulching, es decir, como obertura orgánica que evita que germinen las malas hierbas y que se evapore el agua del suelo.
El cultivo convencional es un monocultivo que agota los suelos y consume grandes cantidades de agua. El cultivo ecológico implica rotaciones con otros cultivos como el maíz, la mandioca, el trigo, el girasol, el tomate o el sorgo, en los que además se intercalan abonos verdes, es decir, cultivos que incluyen leguminosas y que mejoran la fertilidad del suelo.
Para abonar se recurre básicamente a compost al inicio del cultivo en el momento de la siembra. El compost además de nutrir a la planta ayuda a mejorar la estructura de los suelos y a aumentar su capacidad para retener el agua. Los abonos verdes de la rotación también colaboran en el mantenimiento de la fertilidad del suelo, son una fuente de nutrientes que el cultivo tiene rápidamente a su disposición. Pero el algodón es un gran consumidor de nutrientes y por ello no se siembra en un misma parcela antes de tres años como mínimo. El aporte de nutrientes se complementa con la aplicación de cenizas de madera para proveer de suficiente potasio al cultivo y de rocas fosfóricas trituradas en caso de que sea necesario suplementar el suelo con fósforo. Ambos se suelen añadir al compost para enriquecerlo durante su preparación. Otras prácticas consisten en intercalar entre las filas de algodón cultivos que contribuyan a mejorar el suelo. Los ajos y las cebollas favorecen la presencia de micorrizas, hongos que se asocian a las raíces de las plantas y aumentan su capacidad para absorber el fósforo. La alfalfa y la leucena son leguminosas que fijan el nitrógeno de la atmósfera que luego queda en el suelo. Además se siegan y actúan como mulching, es decir, como obertura orgánica que evita que germinen las malas hierbas y que se evapore el agua del suelo.
PLAGAS A RAYA
Lo primero que descubre un algodonero cuando empieza a cultivar ecológico es que la presión de las plagas disminuye con el paso del tiempo. Tras unos años de rotaciones, de fertilización orgánica y sin la aplicación de productos químicos, el agroecosistema empieza a equilibrarse. Las rotaciones son fundamentales ya que rompen el ciclo de las plagas específicas de cada cultivo y por tanto es una de las principales técnicas preventivas. Existen otras muchas que ayudan al aumento de la biodiversidad y favorecen la presencia de fauna útil como pájaros, reptiles, arañas y otros insectos que se alimentan de plagas. Destacamos la instalación de setos o zonas boscosas en los límites de las parcelas, el intercalado de plantas con flores que permitan el desplazamiento de los insectos entomófagos a las zonas centrales del cultivo y la elección de variedades, especialmente las de ciclo más corto, pues la planta no permanece tanto tiempo expuesta a plagas. Si se puede es mejor elegir emplazamientos alejados de cultivos de algodón convencional y realizar siembras tempranas que adelanten el ciclo de la planta y no coincidan las primeras fases de cultivo con el máximo desarrollo de plagas. Un rigoroso control de la fertilización nitrogenada también ayuda a prevenir muchas plagas especialmente de insectos chupadores y de hongos.
Además de la prevención el agricultor cuenta con el apoyo de métodos directos de lucha. El uso de trampas de luz, de colores o de feromonas para captura de insectos, productos biológicos como el granulovirus, Bacillus thuringiensis, Trichogramma o Beauveria bassiana, plantas insecticidas como el nim, la melia o la guindilla o jabón de potasa. Todos estos métodos se aplican sólo en caso de necesidad cuando por diferentes factores la prevención ha fallado y una determinada plaga se desarrolla por encima de lo aceptable.
Lo primero que descubre un algodonero cuando empieza a cultivar ecológico es que la presión de las plagas disminuye con el paso del tiempo. Tras unos años de rotaciones, de fertilización orgánica y sin la aplicación de productos químicos, el agroecosistema empieza a equilibrarse. Las rotaciones son fundamentales ya que rompen el ciclo de las plagas específicas de cada cultivo y por tanto es una de las principales técnicas preventivas. Existen otras muchas que ayudan al aumento de la biodiversidad y favorecen la presencia de fauna útil como pájaros, reptiles, arañas y otros insectos que se alimentan de plagas. Destacamos la instalación de setos o zonas boscosas en los límites de las parcelas, el intercalado de plantas con flores que permitan el desplazamiento de los insectos entomófagos a las zonas centrales del cultivo y la elección de variedades, especialmente las de ciclo más corto, pues la planta no permanece tanto tiempo expuesta a plagas. Si se puede es mejor elegir emplazamientos alejados de cultivos de algodón convencional y realizar siembras tempranas que adelanten el ciclo de la planta y no coincidan las primeras fases de cultivo con el máximo desarrollo de plagas. Un rigoroso control de la fertilización nitrogenada también ayuda a prevenir muchas plagas especialmente de insectos chupadores y de hongos.
Además de la prevención el agricultor cuenta con el apoyo de métodos directos de lucha. El uso de trampas de luz, de colores o de feromonas para captura de insectos, productos biológicos como el granulovirus, Bacillus thuringiensis, Trichogramma o Beauveria bassiana, plantas insecticidas como el nim, la melia o la guindilla o jabón de potasa. Todos estos métodos se aplican sólo en caso de necesidad cuando por diferentes factores la prevención ha fallado y una determinada plaga se desarrolla por encima de lo aceptable.
MALAS HIERBAS
El algodón compite muy mal con las malas hierbas en las primeras fases cuando la planta es pequeña. Luego tiene un gran desarrollo (en realidad se trata de un pequeño arbusto que en su forma natural vive varios años) y las hierbas que puedan crecer ya no son un problema. Para disminuir la cantidad de malas hierbas sin recurrir al uso de herbicidas se utiliza la técnica de la falsa siembra. Se prepara el terreno como si se fuera a sembrar pero no se siembra. Las semillas de malas hierbas germinan y entonces se eliminan mecánicamente y se procede a sembrar procurando no remover excesivamente el suelo para no poner de nuevo semillas de malas hierbas en superficie. Las rotaciones de cultivo también son una herramienta básica para evitar la proliferación de un determinado tipo de malas hierbas ya que suelen ir asociadas a cultivos específicos. El cultivo ecológico del algodón no utiliza defoliantes químicos. Se opta por la recolección manual o, si ésta es mecanizada, se utilizan métodos naturales como esperar a que se produzca una helada o gestionar correctamente el riego para provocar la caída de las hojas de la planta.
El algodón compite muy mal con las malas hierbas en las primeras fases cuando la planta es pequeña. Luego tiene un gran desarrollo (en realidad se trata de un pequeño arbusto que en su forma natural vive varios años) y las hierbas que puedan crecer ya no son un problema. Para disminuir la cantidad de malas hierbas sin recurrir al uso de herbicidas se utiliza la técnica de la falsa siembra. Se prepara el terreno como si se fuera a sembrar pero no se siembra. Las semillas de malas hierbas germinan y entonces se eliminan mecánicamente y se procede a sembrar procurando no remover excesivamente el suelo para no poner de nuevo semillas de malas hierbas en superficie. Las rotaciones de cultivo también son una herramienta básica para evitar la proliferación de un determinado tipo de malas hierbas ya que suelen ir asociadas a cultivos específicos. El cultivo ecológico del algodón no utiliza defoliantes químicos. Se opta por la recolección manual o, si ésta es mecanizada, se utilizan métodos naturales como esperar a que se produzca una helada o gestionar correctamente el riego para provocar la caída de las hojas de la planta.
APOYANDO A LAS COMUNIDADES
Por último no debemos olvidar que el consumo de algodón ecológico es además una muestra de apoyo y solidaridad con comunidades que, de esta forma, pueden tener una actividad económica que no les obliga a estar en contacto permanente con tóxicos y que no contribuye a la degradación de sus tierras ni a la contaminación de sus aguas.
Es nuestra responsabilidad como consumidores elegir entre un cultivo que degrada el medio ambiente y pone en peligro la salud de las persona u otro que permite a los algodoneros ganarse la vida con dignidad y sin poner en peligro el futuro de sus hijos.
Aunque el cultivo del algodón actual no tenga nada que ver con las aberraciones que se cometían hace diez años, todavía existe un largo camino por recorrer y muchos son los lugares en el mundo en que apenas han empezado a caminar. El cultivo ecológico del algodón ofrece una vía rápida y segura para regenerar millones de hectáreas de suelo agonizante.
Por último no debemos olvidar que el consumo de algodón ecológico es además una muestra de apoyo y solidaridad con comunidades que, de esta forma, pueden tener una actividad económica que no les obliga a estar en contacto permanente con tóxicos y que no contribuye a la degradación de sus tierras ni a la contaminación de sus aguas.
Es nuestra responsabilidad como consumidores elegir entre un cultivo que degrada el medio ambiente y pone en peligro la salud de las persona u otro que permite a los algodoneros ganarse la vida con dignidad y sin poner en peligro el futuro de sus hijos.
Aunque el cultivo del algodón actual no tenga nada que ver con las aberraciones que se cometían hace diez años, todavía existe un largo camino por recorrer y muchos son los lugares en el mundo en que apenas han empezado a caminar. El cultivo ecológico del algodón ofrece una vía rápida y segura para regenerar millones de hectáreas de suelo agonizante.
Montse Escutia es ingeniera agrónoma y secretaria general de la As. Vida Sana
EL MAR DE ARAL
UN GRAN DESASTRE
Se trata de uno de los desastres ecológicos más emblemáticos y representativos de la estupidez humana en los que está involucrado el cultivo del algodón. El mar de Aral, situado en la antigua URSS, era el cuarto lago más grande del mundo. Ocupaba una superficie de 66.000m2 y anualmente se capturaban más de 40.000 toneladas de pescado. A finales de los años 50 el gobierno de Moscú ordenó la construcción de un canal de 500 km que tomaría agua de los ríos Amu Darya y Sir Darya (que vertían sus aguas en el mar de Aral) y que serviría para regar una superficie de 7 millones de hectáreas de campos de algodón con el objetivo de que la URSS fuera autosuficiente en esta materia prima. En los años 80 la aportación de estos dos ríos al mar de Aral se había reducido hasta un 10%. El mar de Aral ocupa actualmente la mitad de la superficie y sólo tiene una cuarta parte del volumen de agua. Además el agua que llega va cargada de pesticidas y abonos químicos. Casi todas las especies de peces han desaparecido y con ellos la pesca comercial. Las tierras pantanosas que lo bordeaban son hoy kilómetros de tierras desérticas y salinizadas. Esto ha modificado el clima, que es más seco y con temperaturas más extremas. La salud de los habitantes de la zona obligados a beber aguas contaminadas ha empeorado escandalosamente. Es la zona de Rusia con mayor mortalidad infantil y se han multiplicado por 7 el cáncer de hígado, el de garganta, la hepatitis, los problemas respiratorios y las infecciones intestinales y de ojos.
M.E.
UN GRAN DESASTRE
Se trata de uno de los desastres ecológicos más emblemáticos y representativos de la estupidez humana en los que está involucrado el cultivo del algodón. El mar de Aral, situado en la antigua URSS, era el cuarto lago más grande del mundo. Ocupaba una superficie de 66.000m2 y anualmente se capturaban más de 40.000 toneladas de pescado. A finales de los años 50 el gobierno de Moscú ordenó la construcción de un canal de 500 km que tomaría agua de los ríos Amu Darya y Sir Darya (que vertían sus aguas en el mar de Aral) y que serviría para regar una superficie de 7 millones de hectáreas de campos de algodón con el objetivo de que la URSS fuera autosuficiente en esta materia prima. En los años 80 la aportación de estos dos ríos al mar de Aral se había reducido hasta un 10%. El mar de Aral ocupa actualmente la mitad de la superficie y sólo tiene una cuarta parte del volumen de agua. Además el agua que llega va cargada de pesticidas y abonos químicos. Casi todas las especies de peces han desaparecido y con ellos la pesca comercial. Las tierras pantanosas que lo bordeaban son hoy kilómetros de tierras desérticas y salinizadas. Esto ha modificado el clima, que es más seco y con temperaturas más extremas. La salud de los habitantes de la zona obligados a beber aguas contaminadas ha empeorado escandalosamente. Es la zona de Rusia con mayor mortalidad infantil y se han multiplicado por 7 el cáncer de hígado, el de garganta, la hepatitis, los problemas respiratorios y las infecciones intestinales y de ojos.
M.E.
FRITOS DE ALGODÓN
De la planta del algodón, además de la fibra, se obtiene el aceite de algodón ampliamente utilizado para freír, especialmente en la industria. Dentro del ingrediente más genérico indicado como “aceites y grasas vegetales” también está incluido el aceite de algodón. Se suele utilizar en aperitivos fritos como las patatas, palomitas de maíz y en muchas salsas preparadas. El aceite de algodón también se utiliza frecuentemente en la elaboración de piensos para alimentación animal. Sin quererlo estamos consumiendo un producto que en el mejor de los casos tendrá algún residuo de pesticidas o, a lo peor, será directamente transgénico.
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