El profesor
Chris Austin, de la Universidad Estatal de Luisiana, ha descubierto
recientemente dos nuevas especies de ranas en Nueva Guinea, una de las
cuales (Paedophryne amauensis) es ahora el vertebrado más pequeño
conocido, con sólo 7,7 milímetros de tamaño. Esta especie le ha robado
el puesto al Paedocypris progenetica, un pez de Indonesia de 8
milímetros.
ECOticias.
Austin, dirige un equipo de científicos en Estados Unidos, entre
los que se encuentra el estudiante Eric Rittmeyer, que hizo el
descubrimiento durante una larga expedición de tres meses en Nueva
Guinea, la isla tropical más grande y alta del mundo. La descripción de
estas nuevas especies ha sido publicada en 'PLoS ONE'.
"Fue particularmente difícil localizar a la Paedophryne amauensis,
debido a su pequeño tamaño", explica Austin, "pero es un gran
hallazgo. Nueva Guinea es un punto caliente de biodiversidad, y estos
descubriremos añaden otra capa a nuestra comprensión general sobre cómo
se genera y se mantiene la biodiversidad".
"El límite de tamaño de los vertebrados, o criaturas con
esqueletos, es de gran interés para los biólogos, porque aun se sabe
poco acerca de las limitaciones funcionales ligadas al tamaño corporal
extremo, ya sea grande o pequeño", apunta Austin.
De los más de 60.000 vertebrados actualmente conocidos por el
hombre, el más grande es la ballena azul, con un promedio de más de 25
metros de largo, y el menor, antes un pequeño pez de Indonesia de 8
milímetros, es ahora la Paedophryne amauensis.
"Los ecosistemas que habitan estas ranas son muy similares,
principalmente habitan en la hojarasca del suelo en entornos de selva
tropical", explica Austin, quien añade que "ahora creemos que estas
criaturas no son rarezas biológicas, sino que representan un grupo
ecológico hasta ahora indocumentado".
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