Ahora, un nuevo estudio, financiado por la Fundación Nacional para la Ciencia de Estados Unidos (NSF, por sus siglas en inglés)
ECOticias.
Numerosos científicos han sospechado, durante mucho tiempo, que
los crecientes niveles de dióxido de carbono y el calentamiento global
--que causó el último gran deshielo-- están vinculados de alguna manera
pero, hasta el momento, no habían establecido una clara relación
causa-efecto entre el CO2 y el registro geológico del mencionado
calentamiento global.
Ahora, un nuevo estudio, financiado por la Fundación Nacional para
la Ciencia de Estados Unidos (NSF, por sus siglas en inglés) y
publicado en la revista 'Nature', ha descrito esta relación,
proporcionando "una evidencia convincente" de que la mayor parte de
aumento de CO2 ha sido causada por el calentamiento global.
El director del estudio, Jeremy Shakun, quien realizó la
investigación como doctorando en la Universidad Estatal de Oregon,
afirma que la clave para entender el papel del CO2 está en reconstruir
los cambios en la temperatura global promedio, durante el final de la
última Edad de Hielo.
"Se sospechaba que el dióxido de carbono fue clave durante el fin
de la última Edad de Hielo, pero su papel exacto no estaba claro, ya que
el aumento de las temperaturas registradas en la Antártida precede a
los crecientes niveles de CO2", explica Shakun, ahora investigador en la
Universidad de Harvard y la Universidad de Columbia.
Shakun añade que, "sin embargo, si se realiza la reconstrucción de
las temperaturas a escala global --y no sólo de las temperaturas
antárticas-- se hace evidente que el cambio en los niveles de CO2
precedió, ligeramente, al calentamiento global; lo cual significa que el
efecto invernadero global ha tenido un papel importante en el aumento
de las temperaturas globales, y en el fin de la última Edad de Hielo".
Los investigadores creen que los pequeños cambios en la órbita de
la Tierra alrededor del Sol afectaron la cantidad de luz solar que
incide en el hemisferio norte, derritiendo las capas de hielo que
cubrían Canadá y Europa. El agua resultante habría fluido, entonces,
hacia el Océano Atlántico, formando un 'tapón' sobre el extremo hundido
de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (Atlantic
Meridional Overturning Circulation o AMOC).
Según los expertos, la circulación de los océanos calienta el
hemisferio norte, a expensas del hemisferio sur pero, cuando el agua
dulce continental de finales de la última Edad de Hielo entró en el
Atlántico Norte, puso freno a esta corriente y perturbó la transferencia
de calor a las latitudes del norte.
"Cuando el transporte de calor se detuvo, se enfrió el norte, y el
calor se acumuló en el hemisferio sur", explica Shakun. El experto
añade que "el calentamiento del océano Austral puede haber cambiado los
vientos, derretido el hielo marino y, finalmente, extraído el CO2 de las
aguas profunda, liberándolo en la atmósfera".
Los investigadores elaboraron un registro de la temperatura
superficial global, a partir de 80 reconstrucciones de temperaturas
--que abarcan el final de la Edad de Hielo--, observando que la
temperatura media de la Tierra está relacionada con los crecientes
niveles de CO2.
Peter Clark, científico de la Universidad Estatal de Oregón, y
coautor del artículo, explica que los cambios en la radiación solar
fueron el factor desencadenante del deshielo y el calentamiento. Su
estudio de 2009, publicado en 'Science', confirmó la teoría anterior de
que el movimiento del eje de la Tierra, que cambia la cantidad de luz
solar capturada por la Tierra, provoca el derretimiento de las capas de
hielo del norte del planeta.
"Desde hace tiempo se sabe que la oscilación lenta de la Tierra es
causada, principalmente, por las influencias gravitatorias de los
planetas más grandes, como Júpiter y Saturno, que afectan a la Tierra en
formas ligeramente diferentes, en períodos de miles de años", precisa.
La cuestión ahora, dicen los investigadores, es si el dióxido de
carbono generado por el ser humano afectará a un planeta, que ya no está
en una edad de hielo. "Si bien muchos de los detalles del futuro cambio
climático aún no se han descubierto, nuestro estudio respalda la
opinión de consenso de que el CO2 creciente ocasionará un mayor
calentamiento global", concluye Shakun.
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