"Las Islas Galápagos pueden ayudar al
mundo a entender qué es lo que podría pasar con el cambio climático".
Así dijo en entrevista con BBC Mundo Nicholas Stern, uno de los expertos
en calentamiento global más influyentes del planeta, de visita en
Ecuador en los últimos días.
Stern es autor de un importante
informe que en 2006 describió el cambio climático como un problema
mundial no sólo ambiental sino económico.
La principal conclusión de su estudio apunta a
que los beneficios de una respuesta temprana e inmediata frente al
calentamiento global superan los costos económicos de la inacción.
Tras haber recorrido Galápagos, el experto
británico advirtió que el cambio climático podría dañar o destruir el
patrimonio que representan esas islas ecuatorianas para el mundo.
Stern dijo que el calentamiento global afectará
la reproducción de las especies en el archipiélago, por ejemplo de las
tortugas gigantes, cuyos huevos eclosionan según las temperaturas.
De otro lado, los crecientes números de
visitantes y residentes en las Islas, así como el aumento de especies
invasoras, podrían amplificar el impacto del cambio climático en
Galápagos."A medida que el número de personas que atienden a los visitantes vaya creciendo, la huella ecológica será alarmante"
Nicholas Stern, experto en calentamiento global
Según datos oficiales, 25.124 personas constaban
como residentes en las Islas hasta 2010, frente a 9.785 registradas en
1990. De igual forma, el número de turistas creció de 20.000 anuales
hace 30 años a la cifra actual de más de 170.000 por año.
"A medida que el número de personas que atienden
a los visitantes vaya creciendo, la huella ecológica será alarmante",
dijo Nicholas Stern, al enfatizar en la importancia de que ahora se
discuta si se deben poner límites al ingreso de turistas a Galápagos.
En este marco, Stern destacó que las Islas han
sido de enorme valor para el mundo, no solo por su biodiversidad única,
sino también por ser "un lugar donde el mundo ha aprendido sobre el
origen y evolución de las especies".
Y en la actualidad, cuando el planeta discute en
torno al impacto del calentamiento global, Galápagos podría ser, a
decir del experto, un referente mundial para comprender cómo especies
podrían morir o trasladarse masivamente a consecuencia del cambio
climático.
Modelo de desarrollo bajo en emisiones
El director de Conservación Internacional en
Ecuador, Luis Suárez, coincidió en que Galápagos podría convertirse en
un "gran laboratorio" para intentar un modelo de desarrollo bajo en
carbono.
El número de turistas interesados en ver las especies de las Islas está en crecimiento.
"En Galápagos podríamos pensar en un nuevo
modelo de desarrollo que sea bajo en emisiones, con un sistema de
energía totalmente limpia, sistemas de transporte no contaminantes, y un
mejor manejo de las actividades de turismo y pesca", le dijo Suárez a
BBC Mundo.
Esta aspiración requeriría que el archipiélago
cambie sus esquemas de importación de combustibles desde Ecuador
continental, así como el uso de energía termoeléctrica, hacia sistemas
de producción de energías solar y eólica.
Suárez dijo estar conciente de que aquello
implica tanto inversión como voluntad política de las autoridades, pero
enfatizó en que "si hacemos el modelo bien en Galápagos, podríamos dar
un gran mensaje al mundo".
Entre tanto, los expertos analizan de forma
constante los efectos que tendría el cambio climático en Galápagos.
Según el estudio Adaptándonos al Cambio Climático en las Islas
Galápagos, publicado en 2011 por Conservación Internacional y el Fondo
Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), el
calentamiento global en el archipiélago incluiría aspectos como aumento
de la temperatura ambiental, incremento de las lluvias y acidificación
del océano.
Un turismo no masificado
El sector gubernamental ecuatoriano, por su
parte, dice estar conciente de que se requieren acciones inmediatas para
enfrentar los impactos que podría tener el cambio climático en
Galápagos.
El calentamiento global afectará la reproducción de las especies en el archipiélago, como las tortugas gigantes.
En el marco de la visita de Stern, la ministra
ecuatoriana de Ambiente, Marcela Aguiñaga, señaló que, además de
proyectos de cambio de matriz energética que se impulsan en las Islas,
el gobierno envió a la Asamblea Nacional una propuesta de reforma legal.
Éste plantea un fortalecimiento de las políticas
de control migratorio y de erradicación de especies invasoras, así como
un nuevo modelo de visitas al archipiélago que promueva un tipo
particular de turismo.
"No necesariamente un turismo de élite, pero sí
un turismo no masificado hacia el archipiélago", dijo la ministra. Así,
el turista que visite Galápagos por pocos días pagaría una tasa de
ingreso más alta que aquel que permanezca en las Islas por varios días.
La propuesta legal está en su fase inicial de
discusión, de la misma forma en que lo está la iniciativa de
ambientalistas de convertir a Galápagos en un laboratorio en el combate
al cambio climático.
En cualquier caso, Nicholas Stern ha repetido en
Ecuador que en cuanto al calentamiento global "la acción es mucho más
barata que la inacción".
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