Una fundación paleontológica española presentó hoy el cráneo
fósil del mayor de los dinosaurios encontrados hasta ahora en Europa, el
Turiasaurus riodevensis, un saurópodo que vivió hace 145 millones de
años, medía más de treinta metros de longitud y pesaba cuarenta
toneladas.
Los restos fósiles, más de 24 huesos craneales y siete dientes,
presentados este miércoles en el Laboratorio de Paleontología de la
Fundación Dinópolis de Teruel (centro-este de España), fueron hallados
en la campaña de excavaciones de 2005 en el yacimiento de Barrihonda-El
Humero, en la localidad de Riodeva.
Según los investigadores, los
cráneos de este tipo de dinosaurios "rara vez se conservan" porque son
extremadamente frágiles -cuatro de cada cinco saurópodos hallados
carecen de cráneo-, sin embargo, en esta ocasión se ha podido recuperar
información del 70 por ciento de los restos, tras varios años de
preparación e investigación.
El "Turiasaurus riodevensis -de unos
30 ó 35 metros de longitud- se convierte así en el saurópodo más
completo de la Península Ibérica", según los paleontólogos, quienes han
publicado el hallazgo en la revista científica Journal of Systematic
Paleontology.
Los restos fósiles presentados hoy ratifican que se
trataba de un dinosaurio herbívoro, con un cráneo de 78 centímetros, y
suponen una nueva aportación al esqueleto de este animal, del que ya
tienen un 55 por ciento.
Los primeros restos del dinosaurio fueron hallados en 2003 y correspondían a un húmero, que medía 179 centímetros.
El
investigador Rafael Royo explicó que el equipo de paleontólogos tardó
dos años en preparar "minuciosamente", hueso a hueso, el material
presentado ahora y que ha sido comparado con otros fósiles ya conocidos.
Royo
detalló que, además de los restos fósiles del cráneo, tienen fragmentos
del cuello, de las vértebras de la espalda, de la pata delantera y
trasera, la cadera y la escápula.
Subrayó que el hallazgo de la cabeza confirma que se trata de una nueva especie, el Turiasaurus riodevensis.
La
primera vez que los investigadores hablaron de este nuevo saurópodo fue
en 2006, cuando publicaron sus descubrimientos en Science.
Ese
año, además de definir la especie se creó un nuevo grupo de saurópodos
llamado Turiasauria y estudios posteriores demostraron que los
representantes de este grupo se encuentran dispersos por Europa y
Tanzania y que vivieron desde el Jurásico Medio (hace 170 millones de
años) hasta el límite entre el Jurásico y el Cretácico (hace 150-140
millones de años).
En concreto, la antigüedad de la especie
Turiasaurus riodevensis, de 40 toneladas y una boca con unos 60 dientes,
se estima en 145 millones de años.
Entre los saurópodos gigantes
encontrados hasta ahora pueden citarse el Argentinosaurus, en América
del Sur; el Seismosaurus, en América del Norte; el Giraffatitan y el
Paralititan, en África; el Mamenchisaurus, en Asia, y el Turiasaurus, en
Europa.
De todos ellos, de los únicos de los que se ha encontrado
información sobre el cráneo son el Giraffatitan, el Mamenchisaurus y,
ahora, el Turiasaurus.EFE
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